欧洲市场对于外来产品和技术进口一向抱开放的态度。

　　欧盟制订了具有革新意义的机制，以消除贸易壁垒，实现商品自由流通。“新方法”就是这一机制的组成部分，包括多项产品组的相关指令，其中规定了安全、卫生、消费者保护和环境保护等方面的最低标准。

　　新方法涉及各大类产品(例如：机械、建筑产品、玩具等类别)或横向风险(如电磁相容性)，不同于旧方法中以产品为主导的机制。

　　新方法在公共机构和市场从业员之间建立了密切的合作关系，这些机构在标准化过程中起着十分重要的作用。负责评估指令是否符合要求的机构(即“检验机构”)可为私营实体，由成员国委任。在旧方法体制下，技术规范由主管部门批准，“检验机构”的职能由国家级机构实施。

　　新方法规定了产品上市时必须满足基本要求，但是，并不包括具体应怎样实施的技术规范新方法，而是给予了厂商更高程度的灵活性。根据新方法，厂商可选择及改造技术，以满足基本要求。在符合评估方面，新方法提供了多种选择方案。

　　新方法不包括技术规范。但是，它基于全面协调这一理念，要求各项标准必须符合欧洲法规的具体技术细节。因此，欧盟标准化协会(CEN)承担着特别的责任。CEN是欧洲标准和技术规范的主要制订机构，也是根据欧盟第83/189号指令(现称“欧盟第98/34号指令”)唯一获得认定的欧洲机构，负责在各项经济活动中对欧洲标准进行计划、起草和审批，但不包括电子技术(CENELEC)和电信(ETSI)。

　　必要时，应参照详细技术规范，以确保符合经济的基本要求。这些规范最好是公认的标准化机构批准的欧洲标准或国际标准。附录1中列出了应予以考虑的基本定义。

　　机械指令

　　欧盟第98/34号指令初版是最先推出的新方法指令之一，于1989年6月1日通过。其宗旨在于涵盖各类机械。

　　尽管该指令涵盖了各类机械，但是，其用途主要限于静态机械和便携式机械。欧共体第(EEC)91/368及第93/44号指令对此进行了修订，修订后涵盖货物和人员移动及提升造成的风险(某些情形除外)，包括以下范围：机械装备：为实现同一目的，对机械装备进行妥善布局和控制，使之发挥整体功能。

　　互换性设备：用于对机械的功能进行改进，这些设备投放市场的目的在于由操作员将其与单台机械(或与多台不同的机械或牵引机)装配在一起。该设备并非零部件或工具。